Detectan agua en el interior de cristales sobre la superficie de la Luna
El viento solar parece ser el responsable de su transporte
Día 14/10/2012 -
19.27h
reuters
La superficie de la
Luna contiene
cristales con
restos de agua en su
interior, que el viento solar habría transportado hasta ella, informa este
domingo la revista científica «Nature Geoscience».
La geóloga Yang Liu y
sus colegas de la Universidad de Tennessee (EE.UU.) analizaron muestras de la
superficie lunar recolectadas en el ecuador del satélite y traídas a la Tierra
por las misiones Apolo, la mayoría de ellas por el astronauta Neil Armstrong, y hallaron restos de agua en
algunos de sus componentes.
«Cuando la gente piensa
en el agua, siempre lo imagina en estado líquido, en ríos, lagos u océanos. Pero
algo que no se suele reconocer es que existe una gran cantidad de agua
almacenada en minerales», explicó Liu. De hecho, añade, los minerales del manto
terrestre contienen al menos la misma cantidad de agua que un océano, y algo
similar podría suceder en la Luna.
Análisis posteriores de
las muestras revelaron similitudes entre estos restos de agua y los iones de
hidrógeno presentes en el viento solar, lo que sugiere que fue este viento el
responsable de transportar iones de hidrógeno hasta la Luna. Una vez allí, estas
moléculas quedaron almacenadas en forma de agua en el interior de las vetas
analizadas.
El viento solar contiene
una gran cantidad de estos iones, que no
llegan a tocar la Tierra porque la atmósfera y el campo magnético terrestre se
lo impiden, pero en el caso de la Luna no hay nada que proteja su superficie,
por lo que el viento solar impacta continuamente contra ella.
Una nueva fuente de agua
«En los últimos años
hemos sido testigos de un cambio de paradigma en nuestra visión "sin agua" de la
Luna», afirmó Liu. Según la investigadora, cada cristal analizado contendría
entre 200 y 300 partes por millón de agua e hidroxilo -una molécula que se
obtiene al restar un átomo de hidrógeno al agua-.
El hallazgo ha permitido
a los científicos conocer una nueva fuente a partir de la cual los planetas del
interior del Sistema Solar (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y sus satélites
podrían obtener agua. Liu y sus colegas defienden que un mecanismo similar a
este podría darse en otros cuerpos sobre cuyas superficies el viento solar
incide, como Mercurio o el asteroide Vesta.
«El bombardeo del viento
solar es un proceso constante. En la actualidad necesitamos reconsiderar nuestro
concepto de presencia de agua en nuevos lugares del Sistema Solar», argumentó
Liu.
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